Nyligen var han högskolestudent. Nu är han entreprenör på heltid som ska rädda världen från metanutsläpp genom att få kossor att prutta och rapa mindre. Brave New Business har snackat lite med Fredrik Åkerman, vd och grundare av startupföretaget Volta Greentech.
Global uppvärmning är en av de största och mest kritiska utmaningarna vi befinner oss i just nu. Överallt kan man läsa om goda initiativ, och främst inom förnybar energi. Men faktum är att världens en miljard kor är större bovar än exempelvis flyg.
– Att det finns så många kor i världen är både utmaningen och möjligheten. De står för mer än 4 % av växthusgasutsläppen när de rapar och fiser vilket är dubbelt så mycket som världens alla flygplan tillsammans släpper ut, berättar Fredrik Åkerman.
Lösningen kan finnas i sjögräset Asparagopsis. Det innehåller aktiva antibakteriella substanser som kan blocka metanproduktionen i kons mage. Men det är inte Fredrik själv som ligger bakom upptäckten utan forskare i framförallt Australien som har undersökt det här under många år. För några år sedan testades 20 olika sorters sjögräs och det visade sig att Asparagopsis gav mycket större effekt än alla andra.
– Det var ungefär i samma period som jag läste om upptäckten i ett forum, men då gick jag fortfarande på gymnasiet och kunde inte gå vidare med det, säger Fredrik.
Åren gick och efter gymnasiet började han plugga till ingenjör på Chalmers. I höstas fick han möjlighet att göra en utbytestermin i USA. Här hade de kommit längre med forskningen och börjat göra studier på djur med positiva resultat. Forskningen fanns där men ingen gjorde något med den. Något i Fredrik tände till, och beslutet att hoppa av skolan kändes som en självklarhet.
– Under hela min uppväxt har jag vetat att jag vill starta ett företag som gör skillnad i världen och det här kändes som min chans. Att kunna minska upp till 80 % av metanutsläppen hos kor genom att byta ut deras dagliga foderintag med 1 % kändes för bra för att inte våga satsa, säger Fredrik.
Sjögräset torkat och hackat.
I december 2018 startade 22-åringen Volta Greentech tillsammans med två kompisar för att ta sig an utmaningen att kommersialisera sjögräset. Men utmaningarna är många.
– Förutom att kunna massproducera de enorma mängder sjögräs som krävs måste vi komma fram till hur man bäst odlar algen på ett sätt som behåller tillräckligt höga halter av de aktiva substanserna, berättar Fredrik.
Vid den senaste studien som publicerades i somras i USA hade de testat sjögräset under tre månader på 12 kor där effekten blev ca 60 % mindre metanutsläpp. Anledningen var just en lägre halt av aktiva substanser.
– Även om resultatet var bra vet vi att det kan bli bättre. Men detta är inte den enda utmaningen. Under hösten måste vi få fodertillskottet godkänt av EU-kommissionen innan vi kan börja testa det ute hos bönderna för att sedan se hur det påverkar kor med en svensk diet. När alla dessa delar klaffar kan vi börja skala upp, och då är ambition att producera med hjälp av förnyelsebara resurser, säger Fredrik.
Att det kommer bli utmanande är inget snack om. Men det är heller inget som stoppar Fredrik. Tvärtom lever han efter mottot ”det är lättare att jobba på någonting svårt än någonting lätt”. Det bevisar han inte minst i sitt försök att segla från Stockholm till medelhavet i en liten träbåt för några år sedan.
– Jag är helt besatt av segling och gamla segelbåtar. På gymnasiet köpte jag en träbåt för 1 SEK och försökte segla till medelhavet i den. Båten gick sönder efter 10 veckor när vi precis kommit igenom Kiel-kanalen. Många skulle säkert säga att vi misslyckades totalt haha, men vi lyckades ju ta oss hela vägen till Kiel i alla fall, avslutar Fredrik Åkerman.